一、概述
一般等价物的出现，是因为扩大价值形式缺乏统一的等价物，而不能适应日益增加的交换的需要，于是等价物的职能就逐渐自发地稳定在某一种商品上，从而出现了一般等价物。一般等价物是社会公认的等价形态。它的自然形态，成为一切商品的共同的价值形态。它可以与其他一切商品直接相交换，其他一切商品把它当作抽象人类劳动的化身而同它发生关系。其他一切商品只有首先转化为一般等价物，耗费在它们身上的私人劳动，才能得到社会的承认，成为直接的社会劳动，从而在实际上具有交换价值，才可以随时换取别种商品。于是，一般等价物成了商品交换的媒介，起着货币的作用。但它还不是货币，只有一般等价物的职能稳定在贵金属身上，它才发展成为货币。
二、历史认证
充当一般等价物的商品往往因时因地而不同，交替地、暂时地由这种商品或那种商品承担。在古希腊的历史记载中，牛、羊、谷物等都曾充当过一般等价物。希腊古代诗人荷马的诗篇中，曾提到这样的交换关系：1个女奴隶换4头公牛，一个铜制的三角架换12头公牛。公元前500多年雅典的梭伦法典中，以占有大麦的多少划分居民富裕的等级。可见，在古希腊，公牛和谷物都曾是交易的中介和财富的代表，曾起过一般等价物的作用。在中国古代，羊、布、海贝、铜器、玉璧等都曾充当过一般等价物。一般等价物的这种时间上的不稳定性和地域上的局限性，不能适应商品交换广泛发展的需要。在商品生产和商品交换的发展过程中，充当一般等价物的商品终于逐渐固定在某些特定的商品上。这种稳定的一般等价物就是货币。贵金属金、银，由于它有不易变质、易于分割和熔合、体积小而价值大、便于携带等自然属性，终于成为世界各国普遍采用的货币商品。金银成为稳定的一般等价物即货币，便最终完成了价值形式的过程发展。
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四、参考资料
何盛明． 财经大辞典． 中国财政经济出版社． 1990
卡尔・马克思．《资本论》．江苏：江苏人民出版社．2013年
图文来源于网络
货币发展史兴趣小组
美编：肖雨彤
审核：方翼飞、任祥吉