一、概述
贝币，是指先秦时期以海贝充当原始货币。出土发现早在夏晚期，贝币已得到使用，商周时代则更为普遍了。商代常见的是一种齿贝，背面往往磨平，或钻一穿孔，便于携带，学名为货贝。
贝币，一般长2.2厘米，肚宽1.6厘米。“平背”贝币厚约0.8厘米，对齿为12齿对12齿，也有11齿对12齿，也有12齿对13齿，分贝窝和贝壳两部分。贝窝部分第一齿与第二齿间的距离较后边排齿的间距明显较大。
包裹黑色泥土的出土贝币损毁比较严重，贝窝损毁。这样的贝币大多出土于河南漯河的商周遗址和贾湖文化遗址。
包裹红色沙土的出土贝币损毁程度相比较小，贝壳腐蚀相对较小，贝窝保存完整，应出土于河南仰韶文化遗址。
中国是世界历史上最早使用天然货币的国家之一。铜贝、铅贝则是我国乃至世界上最早的金属货币。
用作货贝的海贝是一种生长于热带亚热带浅海的贝类。它因小巧玲珑、色彩鲜艳、坚固耐用而成为原始居民喜爱的一种装饰品。由于它大小适中、携带方便、易于计数，随着社会经济的发展和商品社会的形成，天然贝就逐渐成为商品交换的一般等价物。
除了天然海贝，材质还有：金贝、银贝、铜贝、铅贝、玉贝、石贝、骨贝等。金贝、银贝、玉贝可能主要用于赏赐馈赠。石贝、骨贝与海贝一起作为货币流通使用。铜贝、铅贝是我国乃至世界上最早的金属货币。东周以后，贝币逐渐被其他金属货币所取代，但在云南一些少数民族地区，直到明代仍一直使用着贝币。
贝币以“朋”为计量单位，五贝为一串，两串为一朋。
二、历史沿革
在我国远古时期，大约在四五千年前的原始社会，因为生产力低下物质极不丰富，部落或家庭之间偶尔发生的交换活动也只是以物易物。 随着生产力的发展和社会的进步，社会物质财富也相对丰富了，人们物质生活中的需求不断的扩大，以物易物交换的方式已经越来越不能适应社会生活的需要了，于是人们急需寻找交换的中介物。贝是生长于热带亚热带浅海的贝类，它小巧玲珑，色彩鲜艳，坚固耐用，而成为原始居民喜爱的一种装饰品，由于它大小适中，便于携带，便于计数等特点，后来，随着社会经济的发展和商品社会的形成，贝作为交换的媒介就成为自然而然的事了，天然贝就逐渐充当商品交换的一般等价物的职能。
原始贝币产生于距今三千年的商代，是钱币的始祖，是一种由天然海贝加工而成的贝类货币，出土于河南殷墟妇好墓等地，年代为公元前19至前16世纪，距今约3500年以上。经过加工的天然贝币形体一面有槽齿，贝币光洁美观，小巧玲珑，坚固耐磨，便于携带，这类海币主要出产于我国的东海、南海等地海域，反映了商代商业交流的情况。它的产生，标志着当时社会生产力的发展程度。在原始物物交换阶段之后，可交换的商品日益增多。此时贝币出现，成为商品交换过程的中介。
在商代中期以前贝币价值很高，臣下若能获得商王用贝币的赏赐那可真是极大的荣耀。随着当时商品经济的发展，天然贝币渐渐出现了供不应求的局面，故在当时又出现了许多仿制贝币，有石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝等，这类贝币形体都较小，其长度约1.2厘米~2.4厘米。
在商代晚期又出现了铜质货币，形制也仿海贝形式。铜贝出土于河南安阳和山西保德等地的商代晚期墓葬中，年代约为公元前14至前11世纪，铜贝堪称是我国最早的金属货币了，其中有一种表面包金的铜币是作为大额货币使用的。贝币的计量单位是“朋”，“朋”的古字本义是指一串或两串相连的“贝”，后来逐渐演化成计量单位。”一般多认为两串五个的贝或两串十个的贝为“一朋”。
三、货币发展史小组视频
文案源于网络
美编：肖雨彤
审核：方翼飞、任祥吉